Un muschio del deserto potrebbe crescere su Marte

La sopravvivenza delle piante terrestri in condizioni extraterrestri è una delle sfide dell’esplorazione spaziale. Recenti ricerche suggeriscono che un piccolo muschio del deserto potrebbe essere la chiave per superare queste difficoltà.

Syntrichia caninervis, un muschio estremo che prospera in ambienti desertici, ha dimostrato capacità straordinarie di adattamento. Questo muschio è in grado di resistere a condizioni di disidratazione estrema: riesce a riprendere le sue attività fotosintetiche e fisiologiche in pochi secondi dopo la reidratazione anche dopo aver perso oltre il 98% del suo contenuto d’acqua. Queste caratteristiche lo rendono un candidato ideale per esplorazioni spaziali.

Oltre alla sua tolleranza alla siccità, S. caninervis può sopravvivere a temperature estremamente basse e a livelli elevati di radiazioni gamma, condizioni che sono letali per la maggior parte delle altre forme di vita. Queste capacità sono state testate e confermate attraverso esperimenti che hanno esposto il muschio a temperature di -196°C e a dosi di radiazioni gamma che promuovono la crescita della pianta stessa.

La ricerca pubblicata su “The Innovation” descrive gli esperimenti condotti dai ricercatori della Chinese Academy of Sciences. Utilizzando un simulatore di atmosfere planetarie, gli scienziati hanno sottoposto S. caninervis a condizioni marziane, tra cui temperature che variano da -60°C a 20°C, alti livelli di radiazioni UV e una bassa pressione atmosferica. I risultati hanno mostrato che il muschio, sia in stato secco che idratato, è riuscito a rigenerarsi completamente dopo essere stato esposto a queste condizioni per periodi fino a sette giorni.

Il muschio che potrebbe crescere su Marte

Syntrichia caninervis, comunemente conosciuto come muschio a vite delle steppe, è una specie notevole appartenente alla famiglia delle Pottiaceae. Questo muschio resistente prospera in alcuni degli ambienti più ostili della Terra, tra cui il Deserto del Mojave, l’Altopiano Tibetano, l’Antartide e le regioni circumpolari. Syntrichia caninervis è un componente chiave delle croste biologiche del suolo, poiché contribuisce significativamente alla stabilità del suolo e alla salute degli ecosistemi in queste aree.

La sua capacità di resistere a condizioni estreme di siccità e temperature lo rende un soggetto di grande interesse per i ricercatori che studiano le adattazioni delle piante. Nella comunità del blackbrush del Deserto del Mojave, si distingue come la specie di muschio più prevalente, vivendo spesso per oltre un secolo e dimostrando una straordinaria longevità e importanza ecologica.

Il potenziale del muschio nelle future missioni spaziali

Questa ricerca rappresenta un passo significativo verso la possibilità di coltivare piante su Marte e altri corpi celesti. Sebbene ci siano ancora molti ostacoli da superare prima di poter stabilire habitat autosufficienti su altri pianeti, Syntrichia caninervis si pone come un pioniere promettente. Le sue straordinarie capacità di adattamento potrebbero facilitare la creazione dei primi giardini extraterrestri, contribuendo alla sostenibilità a lungo termine delle missioni spaziali.

La capacità di S. caninervis di sopravvivere in condizioni estreme non solo è cruciale per la colonizzazione spaziale, ma offre anche spunti per migliorare la resilienza delle piante terrestri in ambienti sempre più ostili. Gli studi su questo muschio potrebbero portare a nuove scoperte nel campo della biotecnologia, aiutando a sviluppare colture più resistenti alle condizioni climatiche estreme sulla Terra.