Lancio Starlink: oggi parte il Group 17-53, 24 satelliti verso l'orbita

Il 4 agosto 2026 SpaceX ha in programma il lancio di un Falcon 9 con a bordo il gruppo Starlink Group 17-53: 24 satelliti di seconda generazione diretti verso l'orbita bassa terrestre. Il decollo è previsto dal complesso di lancio SLC-4E della base di Vandenberg, in California.

I satelliti imbarcati appartengono alla famiglia v2-mini, la versione compatta della seconda generazione Starlink, pensata per essere lanciata in numero maggiore rispetto ai satelliti V2 a grandezza naturale, che richiedono Starship e non sono ancora parte della cadenza commerciale di routine. Ogni v2-mini integra antenne a schiera di fase e collegamenti laser tra satelliti, componenti che negli ultimi anni hanno esteso la copertura del servizio anche su aree oceaniche e regioni polari poco servite dalle reti terrestri.

Vandenberg resta lo scalo di riferimento per i lanci Starlink a inclinazione orbitale più alta, complementare a Cape Canaveral e al Kennedy Space Center, da cui SpaceX gestisce prevalentemente le missioni verso orbite equatoriali e a media inclinazione. Il primo stadio del Falcon 9 impiegato per il Group 17-53 rientra sulla piattaforma autonoma nell'Oceano Pacifico, secondo lo schema di recupero e riutilizzo che SpaceX applica ormai come procedura standard su gran parte dei lanci dedicati alla propria costellazione.

La constellazione Starlink finora

Al 2 agosto 2026 SpaceX conta 10.898 satelliti Starlink in orbita, di cui 10.882 risultano operativi, su un totale di 12.644 unità lanciate dal 2019 a oggi e 1.746 rientrate in atmosfera. Il lancio del Group 17-53 porta la costellazione oltre quota 10.800 satelliti attivi. A gennaio 2026 la FCC ha autorizzato SpaceX a costruire e schierare altri 7.500 satelliti di seconda generazione, portando il totale approvato a 15.000 unità; l'azienda ha indicato come obiettivo di lungo periodo un'espansione fino a 42.000 satelliti. Sul ritmo dei lanci Falcon 9 dedicati alla costellazione, ne avevamo parlato in un articolo sulla cadenza di missioni sostenuta da SpaceX, che resta il tratto distintivo dell'azienda anche nel 2026.

Il lancio Starlink del 4 agosto si inserisce in un calendario particolarmente fitto per le telecomunicazioni satellitari. Il giorno successivo, il 5 agosto, un altro Falcon 9 decolla da Cape Canaveral con i satelliti BlueBird 11, 12 e 13 di AST SpaceMobile, con finestra di lancio aperta alle 3:42 ora locale e una seconda opportunità alle 5:10. I tre satelliti forniscono connettività cellulare a banda larga direttamente su smartphone standard, senza hardware dedicato a terra, e sono attesi con velocità di download quasi doppie rispetto ai satelliti Block 1, che avevano già raggiunto punte di 98,9 Mbps nei test. La missione segue il lancio di giugno 2026 dei BlueBird 8, 9 e 10, mentre la produzione dei satelliti 14, 15 e 16 è già avviata.

Prossimi lanci

Il calendario prosegue il 7 agosto con Michibiki 7 (QZS-7), settimo satellite del sistema di posizionamento giapponese QZSS, in lancio dal centro spaziale di Tanegashima a bordo di un razzo H3 alla sua nona missione. La finestra è fissata tra le 4:30 e le 6:00 ora locale giapponese, con un periodo di riserva esteso fino al 31 agosto e, in caso di ulteriore slittamento, dal 3 al 30 settembre. Il satellite, costruito da Mitsubishi Electric, pesa circa 4,9 tonnellate al lancio e misura circa 19 metri con i pannelli solari dispiegati. Con Michibiki 7 in orbita la costellazione QZSS raggiunge sette satelliti operativi, garantendo la visibilità di almeno quattro unità sopra il territorio giapponese in ogni momento: un requisito per la precisione del posizionamento nelle aree urbane dense e nelle zone montuose del Giappone. Il sistema QZSS opera in affiancamento al GPS statunitense, di cui migliora la copertura locale nelle aree dove i palazzi alti e i rilievi ostacolano la ricezione dei segnali provenienti da satelliti a bassa elevazione sull'orizzonte.

Il mese si chiude, tra i grandi lanci istituzionali, con il debutto di Ariane 6 in orbita geostazionaria. Il 27 agosto Arianespace lancia il satellite meteorologico MTG-I2 (Meteosat Third Generation-Imager 2) con un Ariane 62, la configurazione a due booster del lanciatore europeo. La missione, siglata VA270, è il quarto volo di Ariane 6 dell'anno e il primo dedicato a un trasferimento verso l'orbita geostazionaria, con una sequenza di circa 36 minuti dal decollo alla separazione del satellite. MTG-I2 affiancherà il gemello MTG-I1 nel sistema meteorologico europeo di nuova generazione, con osservazioni più frequenti e a risoluzione più alta su Europa e Nord Africa.

Il susseguirsi di questi lanci nell'arco di poco più di tre settimane restituisce la misura dell'attività orbitale del periodo: costellazioni commerciali, reti di connettività diretta agli smartphone, infrastrutture di navigazione satellitare e osservazione meteorologica condividono lo stesso calendario di agosto, con basi di lancio distribuite tra California, Florida, Giappone e Guyana Francese.

Key takeaways

• Il 4 agosto Falcon 9 lancia 24 satelliti Starlink v2-mini del Group 17-53 da Vandenberg, portando la costellazione oltre 10.800 satelliti operativi.

• La FCC ha autorizzato a gennaio 2026 altri 7.500 satelliti Starlink Gen2, per un totale approvato di 15.000 unità.

• Il 5 agosto AST SpaceMobile lancia i BlueBird 11, 12 e 13 da Cape Canaveral per la connettività cellulare diretta agli smartphone.

• Il 7 agosto JAXA lancia Michibiki 7 da Tanegashima, completando a sette satelliti la costellazione di posizionamento QZSS.

• Il 27 agosto Ariane 6 debutta in orbita geostazionaria con il satellite meteorologico europeo MTG-I2.

Domande frequenti

Quando è previsto il lancio del Group 17-53?

Il lancio è previsto per il 4 agosto 2026 con un Falcon 9 dalla base di Vandenberg, in California, dal complesso SLC-4E. Alcune fonti indicano una finestra anticipata al 3 agosto, alle 14:00 UTC.

Quanti satelliti Starlink sono attualmente in orbita?

Al 2 agosto 2026 risultano 10.898 satelliti Starlink in orbita, di cui 10.882 operativi, su un totale di 12.644 unità lanciate dal 2019.

Cosa sono i satelliti BlueBird di AST SpaceMobile?

Sono satelliti pensati per fornire connettività cellulare a banda larga direttamente su smartphone standard, senza hardware aggiuntivo a terra. I BlueBird 11, 12 e 13 sono lanciati il 5 agosto 2026 da Cape Canaveral con un Falcon 9.

Cos'è Michibiki 7 e a cosa serve?

È il settimo satellite del sistema giapponese QZSS, dedicato al posizionamento satellitare ad alta precisione sul territorio nipponico. Il lancio con il razzo H3 è previsto il 7 agosto 2026 da Tanegashima.

Quale sarà la prima missione di Ariane 6 in orbita geostazionaria?

Il 27 agosto 2026 Ariane 6, nella configurazione Ariane 62, lancia il satellite meteorologico europeo MTG-I2 in orbita geostazionaria, missione siglata VA270.