Voli fermi in tutti gli Usa lo scorso 13 novembre: trovata la causa

Il ground stop nazionale, cioè il blocco a terra di tutte le partenze, che venerdì 13 novembre ha fermato gli aeroporti degli Stati Uniti per oltre quattro ore è partito da un intervento sulla rete di telecomunicazioni della FAA. Secondo il segretario ai Trasporti Sean Duffy, un router installato dal contrattista L3Harris Technologies durante il passaggio di alcune linee dal rame alla fibra ottica, in un sito remoto, ha inondato di traffico il resto della rete e ha disturbato le comunicazioni radio tra controllori e aerei e una parte dei dati radar.

Il sovraccarico ha colpito 17 dei 22 centri di controllo di rotta, le strutture che seguono gli aerei in volo di crociera. Il blocco è scattato poco prima delle 16 ora della costa orientale ed è stato revocato alle 20.15, dopo che i tecnici avevano isolato i dispositivi. Non è ancora stabilito se il router fosse difettoso o sia stato installato o configurato male, e la FAA ha detto che renderà pubbliche le conclusioni a fine analisi.

Mille tentativi di connessione ogni cinque secondi

Un router è l'apparato che decide su quale percorso instradare i pacchetti di dati dentro una rete. Quello sotto indagine, ha spiegato Duffy, generava oltre 1.000 tentativi di connessione ogni quattro o cinque secondi, un volume che ha saturato altri segmenti della rete. Secondo il Wall Street Journal il dispositivo era stato messo in servizio poco prima in una struttura di comunicazione della FAA a El Dorado, in Arkansas, mentre un secondo router, in un impianto radar di Amarillo in Texas, ha cominciato a comportarsi allo stesso modo.

Il sindacato dei tecnici della FAA, il PASS, ha riferito che il problema era circoscritto a due router aggiornati quel giorno. La rete è tornata stabile solo dopo che l'agenzia li ha scollegati, e in via precauzionale la funzione all'origine del guasto è stata disattivata su circa 60 router dello stesso tipo in tutto il paese. L'amministratore della FAA Bryan Bedford ha precisato che nessun centro è rimasto del tutto isolato, anche se alcune frequenze radio andavano e venivano, e che il blocco serviva a evitare che una struttura perdesse ogni contatto con gli aerei.

Bedford ha ammesso che gli interventi di manutenzione sono registrati su carta, e per capire chi stesse lavorando dove i tecnici hanno dovuto scorrere i registri. Duffy e Bedford hanno escluso un attacco informatico. Il precedente più vicino risale al 2009, quando un tecnico di Harris Corp., la società da cui è nata L3Harris, configurò in modo errato un router durante una migrazione verso la fibra. Secondo una revisione dell'ispettore generale del Dipartimento dei Trasporti, quel guasto interessò 129 strutture del controllo del traffico aereo.

Voli ancora in recupero e una rete già destinata a sparire

Venerdì, secondo i conti di Bedford, non sono stati completati circa 12.000 voli, 9.000 commerciali e 3.000 di aviazione generale. Sabato le cancellazioni negli Stati Uniti hanno superato quota 6.400 secondo i dati di FlightAware, perché le compagnie dovevano ancora riposizionare aerei ed equipaggi. La FAA prevede il ritorno alla normalità entro la fine di domenica 15 novembre.

La rete coinvolta è la FAA Telecommunications Infrastructure (FTI), gestita da L3Harris, che collega oltre 4.000 strutture dell'agenzia. L3Harris dichiara di aver completato più del 70% della conversione pianificata dal rame alla fibra, mentre Bedford ha descritto la sostituzione del router come manutenzione ordinaria, slegata dal piano di modernizzazione.

Ad agosto la FAA ha affidato ad AT&T un primo ordine da 74,3 milioni di dollari per progettare la rete che prenderà il posto della FTI, con l'obiettivo di renderla operativa entro dicembre 2028. È il tassello di rete di un rinnovo più ampio del controllo del traffico aereo statunitense, un settore dove da anni si sperimentano nuovi strumenti per gestire più aerei in sicurezza. Bedford stima in altri 10,1 miliardi di dollari il costo per completare la modernizzazione, oltre ai 12,5 miliardi stanziati dal Congresso nel 2025, e Duffy ha annunciato una nuova richiesta di fondi da inviare al Congresso lunedì.

Ultimo aggiornamento domenica 15 novembre, ore 12 italiane. Non sono ancora confermati la causa tecnica del comportamento dei router e il ruolo preciso dei siti di El Dorado e Amarillo, ricostruito finora dalla stampa statunitense su fonti governative e sindacali.